明洪武十四年(公元1381年)，明太祖朱元璋为摸清地权，整理 隐匿的田地，增添 国家钱粮，他派国子监学生武淳等人遵照 各地税粮多寡，定位几区，每区设粮长四人，召集里甲、耆民等亲赴田亩处量度，将各田亩之周遭绘成图表，写上田主之名及田之丈尺四至，类编为册。由于绘成之图似鱼鳞，以是 称为鱼鳞册。所谓四至，即东南西北之疆界，一县有四至，县又分若干乡，乡亦有四至，一乡又分若干都，都有四至，在鱼鳞册上均予以纪录。
鱼鳞册上的田亩各有业主。新主人置产时要在鱼鳞册中添注，册上挂号有户口与人名，田亩是母，生齿 是子，生齿 是追随土地的。鱼鳞册的绘制，每县以四境为界，每乡每都亦以四境为界。田地以丘相比邻挨接，如鱼鳞排开。鱼鳞册编成后，每户照册上田段，注明坐落、面积、四至、地形及土质（平原、山地、水边、下洼、开地、沃壤、瘠贫、沙荒、盐碱）品级，凭证 一定顺序编号，详细挂号每户土地亩数和周遭四至，并绘制田产地形图。
鱼鳞册每十年一换，管册籍的是吏胥。县官替换 时，册子留在原处。鱼鳞册是明代征收田赋的凭证，故亦称为“地亩册”。它的体例，使赋役的征收有了确切凭证 ，也可防止诸多误差 ，使政府税收有了保证，耕地及税额也有所增添 。