“为什么火烈鸟是红色的？”很多人可能过自己的父母，小时候在动物园的火烈鸟池里遭受过这样的灵魂折磨吗？
“那是因为他们吃的食物含有红色虾青素。”这可能是最著名和最被接受的“案”。但正确案能得100分吗？带着这些疑，我们一起来了解一下吧！
“火烈鸟”泛指属于火烈鸟科的各种大型水鸟。这张照片是动物园里的火烈鸟。摄影葛志远
火烈鸟的红色从何而来？
与自然界中的许多红色生物一样，红色通常是色素的表现。火烈鸟的红色来自一种称为类胡萝卜素的天然色素。
目前，全世界已知的类胡萝卜素有1000多种，由于分子结构的差异，有从到红色的各种颜色，简单地说，类胡萝卜素的共轭双键链越长，颜色越长。红色。
与-隐黄素相比，虾青素具有更长的共轭双键链，颜色更红。图片GE等人/碳水化合物
火烈鸟有什么红色素？
最著名的红色类胡萝卜素是虾青素，三文鱼令人垂涎欲滴的红色，熟虾蟹诱人的红色，都是虾青素的杰作。
以火烈鸟为例，科学家在它们的羽毛和皮肤组织中发现了虾青素。还发现的红色类胡萝卜素是金盏素、角黄素和泛黄酮。
角黄素粉。不要被名字误导。它不是的。图片来源台湾医疗保健组织
那么哪种虾青素含量最丰富呢？
虽然虾青素并不是火烈鸟体内唯一存在的红色素，但如果其含量占主导地位，则可以认为虾青素是决定火烈鸟红色的关键因素。
但这个假设再次被事实无情地否定了。
科学家对火烈鸟体内的类胡萝卜素进行了定量分析，发现虽然火烈鸟之间的红色素成分和含量比例存在一定差异，但虾青素含量仅在美洲火烈鸟的腿部皮肤中占主导地位。在其他羽毛和组织样品中，无一例外，角黄素的比例最高，虾青素的含量可列为第二或第三，绝对含量与排名第一的角黄素相同。
在六种火烈鸟的羽毛和脚中发现了红色类胡萝卜素。
火烈鸟如何获得红色素？
目前还没有已知的脊椎动物能够自行产生类胡萝卜素，因此它们只能通过食物获取类胡萝卜素。
火烈鸟主要是滤食动物，生来就有独特的喙，可以过滤水中的浮游生物，如藻类和小型水生甲壳类动物。这些食物富含多种红色类胡萝卜素，包括角黄素、虾青素和类胡萝卜素。科学家在对美洲火烈鸟的研究中还发现，当火烈鸟被剥夺含有类胡萝卜素的食物六个月时，它们血液中的类胡萝卜素水平下降了近90%。
这是火烈鸟喙的特写。图片Zweers等/JournalofAvianBiology1995，标签葛志远
但科学家还发现，火烈鸟的红色素并不完全来自它们的食物！当科学家们将-胡萝卜素重新添加到食物中时，不仅血液中的-胡萝卜素水平逐渐开始恢复，而且还检测到角黄素等红色色素的增加，这表明火烈鸟能够通过生化检查。体内的反应。将其他类胡萝卜素转化为必需的红色素。
综上所述，火烈鸟美丽的红色是由于积累了大量的角黄素、虾青素等红色类胡萝卜素，这些红色素有的直接从食物中获取，有的在体内转化为其他类胡萝卜素产生。这有可能发生。
为什么小火烈鸟不是红色的？
刚出生的火烈鸟体内只有黑色素，没有红色类胡萝卜素。这与它们还没有像父母一样具有滤食性的喙有很大关系。随着它们年龄的增长，喙变得更加发达，它们体内的黑色素逐渐被红色素取代。火烈鸟大约需要四到六年的时间才能长成其父母的成年羽毛颜色。
大火烈鸟和幼崽。图片维基共享资源
如果变红了有什么好处呢？
红色类胡萝卜素在体内具有多种功能。例如，它具有强大的抗氧化特性，可以中和自由基，并有助于防止太阳紫外线对细胞造成的损害。
这可能就是为什么生活在高海拔地区的安第斯火烈鸟和詹姆斯火烈鸟的类胡萝卜素含量比其他四种生活在低海拔地区的火烈鸟要高得多。
安第斯火烈鸟。迭戈德尔索/维基媒体
俗话说“火烈鸟的父母是最好的，为了孩子而努力”，源于火烈鸟用鸟血般的奶喂养幼崽。造成这种血腥外观的原因是鸟奶中含有的角黄素。
但有趣的是，小鸡并没有变红。科学家曾经解剖过一只16天大的雏鸟，但没有发现很多角黄素的痕迹。后来对其他雏鸟的研究也得出了类似的结果。
科学家认为，这些角黄素可能被快速生长、新陈代谢旺盛的雏鸡用于身体着色以外的其他目的，但需要更多的研究来确定究竟会发生什么。
这不是破头而出的血，而是无法容纳的红色鸟奶。图片断红笔/YouTube
除了羽毛中积累红色素外，火烈鸟在繁殖季节会从尾部油腺分泌红色素，然后涂在羽毛上，使身体显得更红。
科学家发现，让自己看起来更红似乎会让你对异性更有吸引力。这种红色似乎向对方发出了强有力的信号，表明它们是整个湖中最美丽的幼崽，并为求偶时选择配偶提供了重要参考。
本文为《物种日历》作者葛志远的特别撰稿。
本文来自国科。感谢您传递它。
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