自然 存在的维生素A有两种类型:维生素A1 (视黄醇)与A2 (3-脱氢视黄醇)。前者主要存在于海产鱼肝脏中，后者主要存在于谈水鱼中，但其生物活性仅为前者的40%。植物中的胡萝卜素具有与维生素A相似的化学结构，能在体内转化为维生素A。已知至少有10种以上胡萝素类异构体可转化为维生素A,其中以β-胡萝卜素的活性最高。
1. 生化代谢
维生素A和胡萝卜素摄入人体后，即在小肠中与胆汁和脂肪消化的产物一起被乳化，由肠黏膜吸收。因此，小肠中有足够的胆汁和脂肪量是其吸收优异 的主要 条件。
维生素A渗入乳糜微粒由淋巴细胞运送 到肝脏，由肝实质细胞摄取。肾脏也能储存维生素A,但其储存量仅为肝脏的1%。肝内储存及摄入的维生素A都可增补到需要维生素A的靶组织中去。
2.心理 功效
维生素A具有维持正常生长、生殖、视觉及抗熏染的功效。
(1) 与正常视觉有亲近 关系:眼的光感受器是视网膜的杆状细胞和锥状细胞。在这两种细胞中都存在着对光敏感的色素，这些色素的形成和心理 功效的维持均有赖于适量维生素A。若是 合成不足，则可发生夜盲症(即在暗处不能看到物体)以至最终全盲。轻度缺乏可能只体现为暗顺应 时间延伸 。
(2) 与上皮细胞的正常形成有关:维生素A可能影响黏膜细胞中糖卵白的生物合成，从而影响黏膜的正常结构。机体的上皮组织普遍 漫衍在各处，其中包罗表皮及呼吸、消化、泌尿系统及腺体等组织。在维生素A缺乏时，可以引起上皮组织的改变，如腺体渗透 镌汰 、上皮干燥、角化以及增生，最终导致响应 组织器官功效障碍。
(3) 促进生长及骨骼发育：维生素A可以促进动物生长及骨骼发育，其机制可能是促进卵白质的生物合成及骨细胞的分化。维生素A缺乏对骨生长影响的主要体现是骨骼中的骨质向外增生，而不是正常地生长，从而滋扰相近 器尤其是神经组织。正常骨的生长需要成骨细胞和破骨细胞之间的平衡，当维生素A缺乏时这种平衡被破损 ，成骨运动过盛而泛起上述病变。
(4) 影响动物生殖功效:维生素A缺乏也可影响动物的生殖功效，其机制可能是引起多种酶活性下降， 其中有些是合成类醇所必须的。另外。也有人以为 维生素A与生殖的关系是与其对生殖器官上皮组织的影响有关。缺乏时可以影响雄性动物的精索上皮产精母细胞和雌性动物的胎盘上皮以至影响胎儿的形成。
3.食物泉源
维生素A一是泉源 于动物性食物，尤以动物肝、未脱脂乳和乳制晶以及蛋类的含量较高;二是植物性食物中的胡萝卜素，以绿色、黄色蔬菜的含量为最多，如菠菜、草头、豌豆苗、韭菜、红心甘薯、胡萝卜、青椒和南瓜等。
值得注重 的是:维生素A的正常供应量与中毒量之间的差距是很小的。为了确保绝大多数人维生素A的摄入量不会发生毒副作用，请在医生指导下增补。
4.营养状态 的评价
个体维生素A的营养状态 可分为五个品级:①缺乏;②临界状态;③适当;④过量;⑤中毒。除了缺乏和中毒以外，其余三种均无临床症状。在临界状态，机体不显示缺乏体征，但可能有一些下降的心理 反映，如免疫反映。膳食中维生素A恒久缺乏或不足，临床上首先泛起暗顺应 能力降低及夜盲症。然后泛起一系列上皮组织异常的症状，如皮肤干燥，形成鳞片，皮肤泛起棘状丘疹、异常粗拙等，总称为毛囊角化太过症。这些症状多泛起在上下肢的伸肌外貌、肩部、背部、下腹部及臀部的皮肤。上皮细胞的角化不仅泛起在皮肤，还发生在呼吸道、消化道、泌尿生殖器官的黏膜，以及眼的角膜和结膜上。其中最显著的是眼部，因角膜和结膜上皮组织的退变，泪液渗透 镌汰 而引起干眼病。此病进一步生长，则可成为角膜软化及角膜溃疡，还可泛起角膜皱褶和毕脱氏斑。
常用的评价维生素A营养状态 的指标有以下三个:
(1) 血清维生素A含量测定:成人血清维生素A参考值含量为30~90μg/100ml。若12μg/100ml,即可泛起维生素A缺乏的临床症状。但有时膳食中恒久缺乏维生素A,其营养水平已极差，肝脏中维生素A储存量已大为下降，而血清维生素A含量仍可维持正常水平一年以上。肝脏储存维生素A能力的个体差异很大，可反映在血清维生素A的水平以及缺乏后该水平的一连 时间上。血清维生素A含量极低，可以确定为维生素A营养不良，但如血清维生素A含量在参考值规模时，并不能一定 维生素A营养状态 一定优异 。
(2)视觉暗顺应 功效测定:现场视察时可接纳，但要注重 其他因素也能降低暗顺应 能力，如视神经萎缩、色素性视网膜炎、近视性视网膜脉络膜病变、血糖过低和睡眠不足等。