这是因为人体皮肤不仅可以保护我们的内脏器官和排泄汗液，还可以调节和维持我们的体温。当皮肤受到寒冷刺激时，皮肤下的感觉细胞会立即通知大脑，使人感到寒冷，同时毛发下的竖毛肌肉会收缩，使毛发直立。这时候皮肤表面变得非常紧绷，形成一层保护墙，防止体内热量流失。当垂直肌收缩时，它拉动发根，所以头发直立。如果要把头发拉直，就会带起一块皮，然后形成一个小疙瘩，看起来就像没有头发的鸡皮，所以叫鸡皮疙瘩。鸡皮疙瘩是皮肤自卫的一种表现。它提醒人们“注意保暖，小心着凉”。这时，你要立即采取措施保暖，以免引起感冒。
人不仅冷的时候会起鸡皮疙瘩，有时候听到刺耳的声音，看到恶心的东西，头发都会竖起来，身上会起一层鸡皮疙瘩。
鸡痘对于长满皮毛的动物有明显的自我保护功能。这些动物在寒冷的时候会站起来，这使得它们的皮毛蓬松，从而可以保暖御寒。我们的祖先南方古猿也长满了长毛。人类的体毛在进化过程中逐渐退化，但鸡皮疙瘩御寒的生理功能依然保留。