蛇头的鳞片又长又大，对称排列，间距很小。蛇的鳞片有时被称为板、盾或盾板。这些盾板被皮肤上的缝隙或脊隔开，头后部的鳞片相互重叠形成瓦片。
蛇背上的鳞片极厚，但很小，重叠在双层表皮上。一个刻度延伸到前刻度的1/4左右来覆盖。背鳞可以弯曲，但是皮肤弹性差。
腹部的鳞片随着蛇的生活方式而变化。穴居蛇的腹鳞较小，而树栖蛇和陆柄蛇的腹鳞较大且较宽。除了盲蛇和一些原始蛇类，其他蛇类的腹面从顶部到肛门都有一排瓦状的长方形腹鳞，有一两排延伸到尾部，方便蛇类在地上游动。
尾下鳞片一般为双线，左右交错，但最后一种为单线，少数种类为单线。一般雄性比雌性多，这个特征是区分蛇性别的另一个依据。
蛇鳞的颜色是由于蛇发达的真皮层含有许多色素细胞，其表面颜色因蛇种不同而不同。它往往与蛇生活的环境——周伟的主色调相似，因而具有护色的作用。同时，蛇的颜色有警示作用。
蛇的皮腺较少，其分泌物主要用于引诱异性、驱敌和识别不同种类的蛇，所以蛇可以在茫茫大山中互相寻找配偶。