简单来说，这是一种生理现象。当皮肤在寒冷条件下受到刺激时，会出现鸡皮疙瘩，具有一定的保温作用。另一些情况下，当大脑受到外界环境的刺激，比如处于惊恐状态时，大脑会自动做出反应，皮肤表面也会立即“起鸡皮疙瘩”。
可以利用应激反应，使毛发竖立在皮肤表面，心理作用，受刺激后只留下鸡皮疙瘩。表面呈钝角，另一端插入毛囊中部一侧的结缔组织鞘内，所以当立毛肌收缩时。
以前人类有一种叫做立毛肌的肌肉，可以竖起全身毛发吓唬对方，现在人基本没有这种肌肉了，只剩下一身鸡皮疙瘩的现象受到刺激。立毛肌是一种与毛囊相关的平滑肌，由细长的纺锤形肌纤维束组成，其中之一。
寒冷的刺激人在很冷的时候会起鸡皮疙瘩，很可能是皮肤为了减少热量散失而产生的一种正常的生理反应，所以说起鸡皮疙瘩，其实是身体正常防御的一种现象感冒，这不是皮肤病。
出现刺激的情况，一般是因为温度低于体温，皮肤会起疙瘩，因为拔毛后很像鸡的皮肤，所以叫鸡皮疙瘩。皮肤长痘痘是为了增加与空气的接触面，从空气中获取热量。这是身体的正常生理反应。