当人体感到寒冷时，会莫名其妙地起鸡皮疙瘩。这是人体的一种防御机制。鸡皮疙瘩会使人感到身体处于寒冷状态。保暖、添衣或调节环境温度鸡皮疙瘩是指在原本光滑的皮肤上，逐渐从皮肤上凸出的小疙瘩。
在毛发的根部，有一种非常小的肌肉，叫做毛状体。天冷时，体内的热气不断向外散发。为了抵抗热量的流失，人体皮肤会收缩这块肌肉。皮肤表面形成鸡皮疙瘩。
当人感到寒冷或害怕时，身体自然会起鸡皮疙瘩。鸡皮疙瘩的学名是立毛。每一根体毛根部的细小肌肉结合在一起，看起来就像是很久很久以前人体上长出来的小疙瘩。人类也有一件天生的“毛皮大衣”。
竖毛肌收缩时，会牵拉发根，使头发直立。将毛发拉直，皮肤会被提拉起来，形成小疙瘩，看起来像没有毛的鸡皮，故名鸡皮疙瘩鸡皮疙瘩是皮肤自我防御功能的一种表现，提醒人们“注意”.
因为起鸡皮疙瘩是用来防止体温骤升骤降的。当你处于高温环境中时，身体低温环境中相对自然的内寒会外泄出来，以调节平衡。因为外阳热受阻，内寒外泄不畅，就会暂时聚集在皮肤表面，所以人在比较寒冷的环境中，就会感到寒冷，起鸡皮疙瘩。
只是如果因为觉得冷起鸡皮疙瘩，可以考虑能不能给自己多加一件衣服。很多人都对如何预防起鸡皮疙瘩感兴趣，因为像鹅皮这样的皮肤会大大降低皮肤的价值，其实想要避免皮肤起鸡皮疙瘩的情况，可以让自己处于一种抑郁的状态.
除了肌肉收缩产生的热量外，关闭毛孔还有御寒的作用。体毛长的动物在竖起体毛时，体毛之间的空隙有利于保温。看到恶心可怕的东西就毛骨悚然，全身起鸡皮疙瘩。