1起鸡皮疙瘩的原因当人体感到寒冷或恐惧时，皮肤受到刺激，皮肤上会出现一层鹅皮样的小疙瘩。这是因为每根毛发下面都有一块小肌肉，俗称竖毛肌或竖毛肌，当刺激竖毛肌收缩时，竖毛肌受到肾上腺素能交感神经的刺激。
人的皮肤不仅在寒冷的时候容易起鸡皮疙瘩，在受到惊吓或生气的时候也容易起鸡皮疙瘩。人体皮肤毛发下有一束称为立毛肌的组织。这块肌肉控制着汗毛的运动当冷空气侵入人体皮肤表面时，皮肤表面的温度感觉神经。
肌肉的末端插入坚硬的毛囊中，但表皮下的起点并不坚硬，因此当立毛肌收缩时，皮肤被扭曲，产生鸡皮样外观。立毛肌活动受肾上腺素能交感神经支配。当精神情绪发生变化时，交感神经兴奋，肾上腺素水平升高，竖毛肌收缩。
天冷时，人体皮肤血管收缩，血流量减少，皮肤出现“鸡皮疙瘩”。这是由于皮肤内部的竖毛肌收缩，皮肤上的汗腺分泌的汗液较少，以防止蒸发带走热量。从而减少散热量。如果在寒冷的环境中，体内的冷感受器会感受到外界的温度。