因为人的皮肤是有毛发的，每根毛发下都有一块小肌肉，即“立毛肌”，受交感神经支配。身体寒冷时，会引起竖毛肌收缩，皮肤表面会出现一个小凸起。与此同时，它身上的细毛也会竖起来。此外，也可能是全身紧张过度或气虚所致。
有两种类型的鸡皮疙瘩。一是受寒后身体竖毛肌收缩引起的鸡皮疙瘩。这是一种自然的生理现象，不需要治疗。另一种就是所谓的鸡皮。鸡皮肤是毛发角化病的俗称。治疗角化周病没有特别有效的方法，可以用维甲酸类药物来调节。
起鸡皮疙瘩有两个原因，一个是从妈妈的子宫里遗传出来的，一个是后天因为体内缺乏维生素A导致的。皮肤天然存在皮脂膜，而皮肤缺少皮脂膜的保护，就会变得干燥紧绷。
四肢上有很多小疙瘩，很粗糙。这种情况很常见，尤其是在上臂和大腿的外侧。这是一种皮肤病。学名是毛发角化病。这是一种遗传病。它是由毛囊引起的。角化病影响毫毛的生长，因此皮肤表面感觉粗糙，像鸡皮疙瘩。