一
死羊身体肿胀，四肢僵硬地伸向天空，还抽搐了一下。杰洛特蹲坐在墙边，徐徐拔出剑来，只管 让剑刃离鞘时不发作声响。十步开外，那堆垃圾突然隆起。猎魔人只来得及跃起身，避开倾注 而下的废物。
垃圾堆里突然伸出一只最后 尖细的粗粝触手，以难以置信的速率 朝他抓去。猎魔人跳到烂菜堆顶端的一个破橱柜上。他站稳身体，清洁 利落地挥剑，以迅雷不及掩耳之势斩断带吸盘的触手。他随即向后跃去，不想脚下打滑，落进了深及大腿的腐臭脏物中。
脏物堆如喷泉般炸开，黏稠恶臭的厨余垃圾、烂布条和发白的腌卷心菜四下喷溅。垃圾底下现出重大 的球茎状身躯，活像一块奇形怪状的土豆，三根触手和一根残肢在半空中挥舞。
杰洛特的双腿仍陷在污物中，他扭启航 子，长剑用力一挥，又斩断一根触手。剩下两根粗如树枝的触手重重地拍在他身上，让他在垃圾里陷得更深。怪物的身躯径直穿过垃圾堆朝他滚来。杰洛特看到，那可憎的球形躯体从中裂开，露出一张长满尖牙的大嘴。
他听凭 触手缠在腰间，把自己从垃圾堆里拽出，发出“噗”的一声。他被拖向那头怪物，后者也越过垃圾，徐徐迫近，血盆大口一张一合，疯狂而恼怒。猎魔人一直等到靠近 那张大嘴，才双手握剑，往前砍去。剑刃缓慢而轻松地陷入血肉，喷出一股带着甜味、令人作呕的臭气，让猎魔人险些窒息。怪物嘶嘶地叫着，哆嗦起来，触手铺开 猎物，抽搐似地在空中舞动。杰洛特又陷进腌臜 当中，再次挥出一剑，剑刃划过怪物七零八落 的牙齿，发出恐怖 的嘎吱声。怪物的体液汩汩流出，一头栽倒，但又连忙 仰起身躯，嘶声号叫，将臭泥甩向猎魔人。杰洛特在烂泥中艰难跋涉，身子前倾，用身体推开周围的垃圾，然后纵身跃起。他使出全身 实力 ，自上而下一劈，利剑斩在怪物散发磷光的双眼间，切开它的身体。怪物痛苦地呻吟着，全身哆嗦，溅出一团污物，就像一只泄气的皮球，喷出强烈而温暖的臭气。它的触手在腐烂物中抽搐哆嗦。
杰洛特手忙脚乱地爬出厚厚的烂泥，觉察自己双腿摇晃，但还算稳当。他感受有恶心发黏的工具渗进靴子，贴在小腿上。到井边去，他心想，把脏工具尽快冲掉。把自己洗清洁 。怪物的触手又一次重重地抽打垃圾堆，发出沉闷的声响，然后终于不动了。
一颗流星划住宿 空，为充满静止光点的漆黑天幕带来一瞬间的活力。猎魔人没有许愿。
他呼吸极重，战斗前喝下的药剂最先 失效。这里紧贴着城墙，垃圾和残骸群集 如山，旁边即是河水。在星光照耀下，河面显得奇异而别致，似乎一条闪闪发光的缎带。杰洛特吐了口口水。
怪物死了，酿成了它生涯 过的垃圾堆的一部门。
又一颗流星划过。
“垃圾。”猎魔人艰难地启齿 ，“尚有 烂泥、污物和粪便。”
二
“你真臭，杰洛特。”叶妮芙皱起眉头，但仍盯着镜子描绘 眼线和睫毛，“快去洗洗。”
“没水了。”他看了浴盆一眼。
“这不难。”女术士站起身，打开窗子，“你要海水照旧淡水？”
“海水。换换口胃 。”
叶妮芙睁开 双臂，施展咒语，手指飞快地打出繁复的手势。一股强风吹进窗户，凉爽而湿润，百叶窗发出咔嗒咔嗒的响声，一个不规则绿色球体蓦地 泛起，咆哮着飞进房间，掀起一阵尘灰。浴盆里泛起水沫，升沉 不定，拍打着盆缘，又溅到地板上。女术士回到镜子前。
“一切顺遂 吗？”她问，“这次是什么？”
“腐食魔，跟预想的一样。”杰洛特脱下靴子，甩开衣服，一只脚伸进浴盆，“见鬼，叶，太凉了。就不能弄热些吗？”
“不能。”女术士答道。她将脸凑近镜子，用滴管往眼睛里滴了些什么。“谁人 术数很耗精神 ，而且让我想吐。不管怎么说，喝完药剂，冷水对你有利益。”
杰洛特不再争辩。跟叶妮芙争辩毫无意义。
“这头腐食魔很难搪塞？”
女术士用滴管从小瓶里抽些液体，滴进另一只眼睛，滑稽地皱起面目 。
“不算太难。”
敞开的窗外传来一声噪音，是木头断裂的脆响，尚有 个迷糊 的假声在恬不知耻地唱一首粗俗的盛行 歌谣。
“腐食魔。”女术士从阵容可观的瓶瓶罐罐中又挑出一只小瓶，拔出软木塞，丁香和醋栗的味道充斥了房间，“你瞧，即便在城里，猎魔人找活儿也相当容易，你基础不用去荒野外 岭游荡。伊斯崔德主张：一种森林或沼泽生物灭绝之后，总会有另一种取而代之，而全新的变种会顺应 人类缔造的情形 。”
一如既往，只要听叶妮芙提起伊斯崔德，杰洛特就会皱起眉头。猎魔人再也忍受不了她整天夸赞伊斯崔德了——即便伊斯崔德是对的。
“伊斯崔德是对的。”叶妮芙用丁香和醋栗提炼的药水推拿双颊和眼睑，“你自己也见过：下水道和地窖里的伪鼠、垃圾堆里的腐食魔、脏水渠和排水沟里的盔鱼，尚有 磨坊池塘里的巨型软体动物。简直是种共生征象 ，你不这么以为 吗？”
尚有 葬礼第二天在墓地里啃噬遗体 的食尸鬼，他一边想，一边冲净身上的肥皂沫，彻头彻尾的共生。
“以是 啊……”女术士推开瓶瓶罐罐，“即便在都市里，猎魔人也能找到事情。我想，你终于能在某个市镇里定居了，杰洛特。”
那还不如让妖怪 把我抓走！他心想，但没说出口。反驳叶妮芙只会导致争吵，而跟叶妮芙争吵是很危险的事。
“洗好没，杰洛特？”
“好了。”
“那就从浴盆里出来。”
叶妮芙没起身，只是不经意地招招手，施展一个咒语。浴盆里的水，连同洒在地板上的和杰洛特身上那些，结成一个半透明的水球，咆哮着飞出窗外。随后是响亮的一声“哗啦”。
“婊子养的，你他妈染瘟疫啦？”楼下传来一声咆哮 ，“找不着地方倒尿吗？让虱子活啃了你算了！啃到你死！”
女术士关上窗子。
“真活该，叶。”猎魔人轻笑起来，“你就不能把水倒到别处吗？”
“能。”她轻声说，“但我不愿意 。”
她从桌上拿起一盏提灯，走近猎魔人。她穿着白色睡袍，曲线随每个行动若隐若现，显得格外妩媚。比一丝不挂更性感，他心想。
“我想检查一下。”她说，“说不定腐食魔伤到了你。”
“它没有。若是 有，我能感受到。”
“喝了药水还能感受到？别逗我笑了。除非骨头刺穿皮肤，再刮到什么工具，否则你什么都感受不到。而腐食魔会让你得病，好比破伤风和败血症。我必须给你做下检查。转已往。”
他感应提灯照在身上的温暖，尚有 她的头发不时的爱抚。
“看来没事。”她说，“在药水让你倒下之前，照旧先躺下吧。那些药很危险，早晚会要你的命。”
“战斗前我必须喝药水。”
叶妮芙没答话。她又坐回镜子前，梳理一头富有光泽的玄色长卷发。她总在上床前梳理头发。杰洛特以为 这习惯很希奇 ，但他喜欢看她梳头。他嫌疑 叶妮芙也很清晰 。
他突然以为 很冷，药剂令他强烈 哆嗦。他的脖子变得僵硬，胃里排山倒海，几欲作呕。他低声诅咒 一句，瘫倒在床上，但他仍然注视 着叶妮芙。
卧室一角有工具在动，他仔细审察。几对弯弯曲曲的鹿角钉在墙上，蒙着蛛网，顶端栖着一只玄色的小鸟。
鸟儿偏偏头，黄眼睛定格在猎魔人身上。
“叶，那是什么？哪儿弄来的？”
“什么？”叶妮芙转过身，“哦，它啊！一只茶隼。”
“茶隼？茶隼都有茶色黑点，可这只是全黑的。”
“这是邪术 茶隼。我缔造的。”
“造它干吗？”
“要它帮我做点事。”她冷淡地回覆。
杰洛特没再追问，由于 他知道，叶妮芙不会回覆。
“你明天要去见伊斯崔德？”
女术士将桌上的瓶瓶罐罐推回原位，梳子收进一只小盒，合上三联镜。
“是啊，明天就去。问这干吗？”
“不干吗。”
她挨着他躺下，但没吹灭提灯。她没法在黑漆黑 入睡，以是 从不熄灯。不管夜灯照旧蜡烛，她总让它们一直亮着。一直。这是她的又一个怪癖。叶妮芙的怪癖数不胜数。
“叶。”
“嗯？”
“我们什么时间 上路？”
“别再问这个了。”叶妮芙用力拽拽鸭绒被，“我们来这儿才三天，可你已经问三十遍了。我告诉过你：我在城里有事要做。”
“跟伊斯崔德一起？”
“没错。”
他叹了口吻 ，抱住她，绝不掩饰自己的目的。
“嘿！”她轻声道，“你喝了药……”
“那又怎样？”
“不怎样。”她吃吃地笑，像个小女孩。
她依偎在他怀里，扭启航 子，利便 自己脱下睡袍。她的裸体令他愉悦。触到叶妮芙赤裸的肌肤，杰洛特的脊背一如既往地哆嗦起来，手指也阵阵酥麻。他的唇温柔地贴上她浑圆而细腻 的双乳。她的乳尖十分苍白，但很坚挺，清晰可辨。他将双手插进她纠缠的长发，品味着丁香与醋栗的甜香。
叶妮芙任由他爱抚自己，像猫儿一样发出呼噜声，双腿缠住他的腰。
猎魔人很如意 识到，他又一次高估了自己对药剂的反抗力，以及它们对身体的副作用。
也许不是由于 药剂，他心想，也许是由于 战斗带来的疲劳 感，尚有 一直存在的殒命 威胁。我已对疲劳 感习以为常，以是 经常遗忘。而我的身体虽然经由 强化，却仍无法与之恒久反抗。平时感应疲劳 很正常，可现在就太不是时间 了。真活该……
跟往常一样，叶妮芙没有因这种琐事而损失 心情。他感受着她的触摸，聆听她在耳边的轻言细语。跟往常一样，杰洛特想起她之前无数次使用过这个咒语，且很是奏效。然后他就不用再想了。
跟往常一样，美妙极了。
他看着她的嘴唇。她的嘴角不自觉地露出笑意。他很清晰 这微笑：其中的自得多于幸福。但他从没问过她为什么笑。他知道她不会回覆。
玄色的茶隼栖在鹿角上，拍打同党 ，弯弯的鸟喙噼啪开合。叶妮芙扭过头去，无比伤心地叹了口吻 。
“叶？”
“没什么，杰洛特。”她吻了他，“没什么。”
提灯闪灼 着光线。墙里有老鼠在抓挠，衣橱里的甲虫发出有节奏的沙沙声。
“叶？”
“嗯？”
“我们脱离 这儿吧。我对这地方有不祥的预感。这座城让我不惬意 。”
女术士翻过身，轻抚他的面颊 ，又拂开他的发丝。她的手指往下滑去，触到他脖子上硬邦邦的伤疤。
“艾德·金维尔——你知道这座城的名字是什么意思吗？”
“不知道。是精灵语？”
“没错。意思是‘冰之碎片’。”
“怪名字，跟这恶心的鬼地方完全不搭。”
“在精灵中央 ，”她若有所思地低语，“有个传说讲的是冬之女王：她乘坐白马拉的雪橇，在狂风雪中四处旅行，沿途洒下细小而尖锐的冰之碎片。若是 碎片落进某小我私人 的眼睛或心里，那人就会遭遇不幸，会永远迷失。没有任何工具会让他欣喜。任何不如雪花皎洁 的事物，在他眼里都市变得貌寝、可憎，令他作呕。他的心灵将无法安宁。他会舍弃一切，去追随冬之女王，追寻他的梦想和爱人。虽然了，他的愿望永远也不会实现，他会因伤心而死去。看来在古时，这座都市发生过类似的事。一个漂亮 的传说，不是吗？”
“精灵善于 用漂亮 的辞藻装点一切。”杰洛特睡意朦胧，用嘴唇吻过她的肩头，“这不是传说，叶。这是对‘狂猎’这种恐怖 征象 的美化之词——这个诅咒只在特定地域泛起，谬妄的整体 疯狂会驱使人们追随掠过天空的幽灵。我见识过。简直，它在冬天较为常见。有人曾拿出一大笔钱，让我扫除 诅咒，但我没接受。没人能阻止狂猎……”
“猎魔人，”叶妮芙亲吻他的面颊 ，低声说道，“你真是没有半点浪漫情调。我……我喜欢精灵的传说：它们很美妙。惋惜 人类却没有类似的传说。没准有一天，人类也会缔造出传说吧？可人类的传说会是什么样子呢？看看周围吧，你能见到的一切都沉闷而模糊。甚至那些生于优美 的事物也会变得沉闷、平庸，就像人类循序渐进 、单调乏味的生涯 节奏。哦，杰洛特，当个女术士并不容易，但跟凡人相比……杰洛特？”
她将头贴在他胸口，感受到平缓而有节奏的呼吸。
“睡吧。”她轻声说，“睡吧，杰洛特。”
三
他对这座城的印象极其恶劣。
从醒来那一刻起，一切就让他情绪不佳，甚至激起了他的怒火。一切。他恼火自己睡过了头，铺张 了泰半个上午，更恼火叶妮芙在他熟睡时脱离 。
她一定走得很慌忙，平时整齐地收在盒里的小玩意儿散落在桌上，似乎占卜师作预言时洒下的骰子：几把上好的毛刷——最大的可以往脸上扑粉，较小的用来抹唇膏，更小的被叶妮芙拿来涂眼影；画眼线与眉线的铅笔和炭条；钳子和银匙；陶瓷和奶白玻璃质地的瓶瓶罐罐，据他所知，内里 装的是用寻常质料 ——好比烟黑、鹅油膏和胡萝卜汁——制成的药剂和药膏，虽然也添加了一些危险因素 ，好比神秘的曼德拉草、锑、颠茄、大麻、龙血及巨蝎的浓缩毒液。最后，空气中依然弥漫着丁香和醋栗的味道——那是她习用的香水。
在这些物品里、在这股气息 中，他感受到她的存在。
但她确实不在。
他下楼，感应焦虑和恼怒正在增添 。由于 许多缘故原由 。
他因煎鸡蛋变冷凝聚 而恼怒——掌勺的旅馆老板只顾对帮工的厨房女孩上下其手，效果 分了心。更让他怒不行遏的是，眼眶含泪的女孩最多也就十二岁。
温暖的春日和愉悦的陌头 喧嚣也无法扭转杰洛特的情绪。他照旧一点都不喜欢艾德·金维尔，这儿跟他见过的所有小城镇一样无趣——喧闹、湿润、脏乱、烦人的水平更是无与伦比。
他仍能闻到衣服和头发里散发出的微弱臭气，于是决议 去公共澡堂洗个澡。
效果 澡堂侍者的心情又惹恼了他，那家伙一直盯着猎魔人徽章和他放在浴盆边上的剑。侍者没找年轻女孩来为他服务，更让杰洛特生气。他不是真的需要那种女孩，但除了他，所有人都有个女孩为其服务，这令他恼火。
猎魔人脱离 时，只管 身上带着肥皂的清香，心情却没有丝毫改善，他对艾德·金维尔的印象也没有任何好转。这里的一切都让他兴奋不起来。他不喜欢散在街上的粪堆；他不喜欢蹲坐在神殿墙外的托钵人 ；他不喜欢墙上的涂鸦：精灵，滚回隔离区！
他进城堡时被拦住了，有人建议他去找商人公会的会长，这让他心烦。而谁人 精灵，公会的资深会员之一，叫他去集市见会长时，脸上那高屋建瓴的心情也让杰洛特心烦。一个被迫住在隔离区的家伙居然还能一脸优越，真是不行思议。
集市熙熙攘攘，全是 货摊、马车、牛马和苍蝇。一座高台的柱子上绑着个罪犯，围观者一直 地朝他丢泥巴和粪便。罪犯却体现出惊人的岑寂 ，他用连串的污言秽语讥笑底下的人群，音量却险些毫无转变 。
杰洛特对此早就见惯不惯了，他也明确 会长泛起在集市里的缘故原由 。旅行商贩会抬高商品价钱，以填补 他们必须掏出的行贿，而这些贿金又必须交给某人。会长很清晰 这种老例，于是亲自前来，为商人省去了费心找他的贫困 。
他的服务处在一块脏兮兮的蓝色天篷下。天篷由几根竹竿撑起，下面的桌子周围站着好些怒气冲发 的主顾。会长赫伯尔斯坐在桌后，病怏怏的脸傲视苍生。
“嘿！你要去哪儿？”
杰洛特徐徐转身。他连忙 压下恼怒和挫败感，转酿成一块冷硬的坚冰。他不想任何情绪外露。朝他走来的人发色有如黄鹂鸟，眉毛也是同样的黄，眉下则是一对苍白朴陋 的眼眸，细瘦修长的手指搭在黄铜片拼成的宽腰带上，腰带上佩着一柄长剑、一把钉锤和一对匕首。
“哦，”那人说，“我熟悉 你。你是谁人 猎魔人，对吧？你来找赫伯尔斯？”
杰洛特点颔首，眼光 始终没脱离 那人的双手。他知道，忽略那双手会很危险。
“我听说过你，怪物杀手。”黄发男子 也同样审慎 地注重 杰洛特的双手，“我们没见过面，但你可能也听说过我。我是伊沃·米尔希，但人们都叫我蝉。”
猎魔人点颔首，体现他确实听说过。他知道蝉的人头在维吉玛、卡埃尔夫和瓦特维尔的价码。若是 有人问起，他会说这价码未免过低。幸亏没人问过他。
“好吧，”蝉说，“我知道会长在等你。你可以已往了。可是朋侪 ，你的剑必须留下。他雇我来就是认真 清静 的。任何人都禁绝携带武器靠近 赫伯尔斯，明确 吗？”
杰洛特漠然地耸耸肩，解下剑带，缠在剑鞘上，递给蝉。蝉微微一笑。
“天哪，”他说，“真有礼貌，一句抗议都没有，看来关于你的听说未免强调 其词。真希望有一天，你会让我交出我的剑，到时你就能见识我的反映了。”
“嘿，蝉！”会长突然大叫，“快让他过来！来这儿，杰洛特大人，接待接待！先生们、商人们，请回避一下，我们要商讨对这都市更有意义的事。你们有什么请求，可以去找我的秘书说！”
虚伪的接待没能感动杰洛特。他知道，这也是一种习用手法 。那些商人会有富足的时间思量 自己的贿金够不够多。
“我赌钱蝉想激怒你。”赫伯尔斯随意地扬起手，算是回应猎魔人同样搪塞的鞠躬，“别放心上。没有下令 ，蝉不会拔剑的。没错，他不宁愿宁愿 ，但只要他还受雇于我，他要么听从下令 ，要么就卷铺盖走人。以是 别放心上。”
“见鬼，你干吗雇佣蝉这样的人？这儿有这么危险吗？”
“由于 有了蝉，以是 不危险了。”赫伯尔斯笑道，“他声名远扬，而且站在我这边。你知道的，艾德·金维尔和图瓦纳谷的其他都市都由拉克维瑞林的理事统领。最近这些理事一直 替换 ，我不清晰 缘故原由 ，但其他方面一切如常，且每位新理事不是半精灵，就是有四分之一精灵血统——所谓‘受诅咒的种族’。这儿的所有贫困 都是他们的责任。”
杰洛特很想补上一句“也是马车夫的责任”，但他没有。这个玩笑虽然尽人皆知，但不是每小我私人 都以为 可笑。
“每位新理事上任之后，”赫伯尔斯的语气显着 不快，“都市辞退所有治安主座和会长，换成他们的亲戚朋侪 。但蝉教训过一位理事的使者，以后就再也没人敢撤我的职，于是我成了任期最久的会长，连我自己都不记得有多久。但我们别光说闲话不干正事了——就像我第一任妻子 常说的那样。愿她在天之灵安息。回到正题：钻进垃圾堆的到底是什么玩意儿？”
“腐食魔。”
“从没听说过。已经死了？”
“对，死了。”
“那我要从市政资金里拨几多钱付你？七十？”
“一百。”
“我说，我说，猎魔人左右！你不会吃错药了吧？杀掉一只粪堆里的蛆虫，居然要一百马克？”
“管它是不是蛆虫，会长，那工具吃掉了八小我私人 。你亲口告诉我的。”
“八个？笑话！我是跟你说过，怪物吃了老海拉斯特，可谁都知道他整天醉醺醺的。尚有 个城郊的老太婆，外加撑筏子的苏利拉德的几个孩子。我们也不清晰 到底几个，老苏利拉德自己都不知道。他生得那么快，连自己都数不清。有些人啊！八十。”
“要不是我杀掉腐食魔，它早晚会吃了更主要 的人物，好比药剂师。到时你找谁买治梅毒的药膏呢？一百。”
“一百马克数目太大，就算九头蛇我也不能付这么多。八十五。”
“一百，赫伯尔斯大人。也许它不是九头蛇，但所有人，包罗著名的蝉，都解决不了腐食魔。”
“由于 没人想在垃圾和粪堆里跑来跑去。我的底线——九十。”
“一百。”
“九十五，看在所有妖怪 与恶魔的分上！”
“成交。”
“很好。”赫伯尔斯舒怀 大笑，“就这么定了。猎魔人，你讨价还价的本事一直这么厉害？”
“不，”杰洛特没笑，“我很少讨价还价。我只想给你留下好印象，会长。”
“我记着你了，愿你染上瘟疫。”赫伯尔斯大笑，“喂，佩瑞格林！过来！把账簿和钱包拿给我，再帮我点九十马克。”
“我们说好九十五的。”
“尚有 税款呢？”
猎魔人暗骂一句。会长在收条 上鸾翔凤翥 地签好名，又用羽毛笔的最后 挠了挠耳朵。
“垃圾堆那里 应该清静 了吧，猎魔人？”
“也许吧。那儿只有一只腐食魔，但它说不定滋生 了子女。腐食魔可是牝牡同体，就像蜗牛。”
“你说什么？”赫伯尔斯眯起眼睛审察他，“滋生 子女需要一公一母。岂非 腐食魔也像跳蚤和耗子，会从烂草垫里凭空冒出来？连呆子都知道，耗子才没有公母之分，它们全都一模一样，都是从烂稻草里钻出来的。”
“就像湿树叶里生出蜗牛。”秘书佩瑞格林一边慌忙堆起硬币，一边增补道。
“简直，人人都知道。”杰洛特赞许 地笑笑，“没有公蜗牛、母蜗牛，只有蜗牛和树叶。智慧人都这么想。”
“够了。”会长插话，疑心 地审察着他，“别再讨论虫子了。我想知道，垃圾堆是不是尚有 危险，请坦率、精练 地回覆我。”
“差不多一个月后，你们得去检查一下，最好带上狗。小腐食魔不算危险。”
“你不能再去一次吗，猎魔人？价钱好探讨 。”
“不能。”杰洛特从佩瑞格林手中接过钱，“你们的都市太可爱了，我连一个星期都不想待，更别提一个月了。”
“你这么说倒挺有趣。”赫伯尔斯看着杰洛特的眼睛，讥笑地笑笑，“应该说，很是有趣。我本以为你会待上良久 。”
“你的‘以为’是错的，会长。”
“真的？你是跟那位黑发女术士一起来的吧，我忘了她的名字……似乎是格温娜维尔？你和她住在鲟鱼酒馆，听说照旧统一 间房。”
“那又怎样？”
“她每次来艾德·金维尔，都市停留良久 。她来过许多几何次了。”
佩瑞格林意味深长地笑了笑，咧开的嘴里一颗牙齿都没有。赫伯尔斯看着杰洛特的双眼，一本正经 。杰洛特则回以尽可能吓人的微笑。
“话说回来，我懂什么呢？”会长移开眼光 ，鞋跟在地上扭动几下，“我也不体贴。不外你知道，巫师伊斯崔德是十分主要 的人物。他在城里的职位不行替换 ，可谓无价。所有人都敬重他，不管是当地人照旧外地人。我们不会加入他的任何事，不管是邪术 照旧其他方面。”
“这就对了。”猎魔人赞许 ，“我能问问他住在哪儿吗？”
“你不知道？就在这儿。那栋屋子，看到没？客栈 和军械库中央 那栋高峻的白屋子，就像夹在屁股里的白蜡烛。但你现在一定 找不着他。伊斯崔德最近在南城墙边发现了什么，正像土拨鼠似的挖来挖去。有不少人在挖掘场周围 转悠，我也去瞧了瞧。我彬彬有礼地问他：‘左右，你为什么像小孩子似的挖土？地底下藏着什么？’所有人都笑了，而他看我的眼神就像看托钵人 ，回覆说：‘历史。’我又问：‘是什么历史呢？’他回覆：‘人类的历史。许多问题的谜底 。关于已往和未来的谜底 。’‘都市建起之前，这儿只有一摊狗屎。’我说，‘只有休耕地、灌木和狼人。至于未来会怎样，取决于拉克维瑞林的下一任理事——依我看，生怕 又是个猥贱的半精灵。土壤 里没有谜底 ，只有蠕虫。’可你以为他会听进去吗？他仍站在那儿，置若罔闻地挖土。若是 你想见他，就去南城墙吧。”
“呃，会长大人。”佩瑞格林哼唧一声，“他现在在家。他已经不在乎谁人 挖掘场了……”
赫伯尔斯狠狠地瞪着他。佩瑞格林转过身去，咳嗽起来，一直 地左脚倒右脚。猎魔人强迫自己微笑，双臂抱在胸前。
“是啊，咳咳。”会长清清嗓子，“谁知道呢，也许伊斯崔德已经回家了。话说回来，这又关我什么事呢？”
“保重，会长。”杰洛特甚至懒得鞠躬作别，“祝你今天愉快。”
他转身向蝉走去，后者的武器丁看成响。猎魔人一言不发，伸手去拿自己的剑。蝉把剑抱在臂弯里，退却几步。
“你很急吗，猎魔人？”
“对，很急。”
“我看了你的剑。”
杰洛特看了他一眼，眼光 绝对算不上温顺 。
“挺值得炫耀 一番嘛。”猎魔人点颔首，“见过它的人少之又少，更别提有命谈论的人了。”
“呵呵！”蝉咧嘴笑道，“听起来真吓人，我都起鸡皮疙瘩了。我一直很好奇，猎魔人，为什么人们这么怕你们。现在我明确 了。”
“我赶时间，蝉。屈驾 ，把剑还给我。”
“他们被烟迷了眼睛，猎魔人，只是烟而已。你们用冷硬的面目 、虚张阵容 的态度，外加散乱 的名声来混淆视听，就像养蜂人用烟熏蜜蜂。蜜蜂只会傻乎乎地逃离烟雾，而不是叮你的屁股，以是 不知道你的屁股也会像别人一样肿起来。有人说你们没有人类的情绪 。乱说八道。只要狠狠来一家伙，你们也会疼。”
“你说完没有？”
“说完了。”蝉把剑递还给猎魔人，“猎魔人，知道我在想什么吗？”
“知道。蜜蜂。”
“差池。我在想，若是 你拿着剑穿过一条巷子，而我从另一头走来，那你和我谁能走到扑面 呢？依我看，这事很值得赌一把。”
“蝉，干吗要纠缠我？你想找人打一架？这就是你的目的？”
“倒也不是。我只想知道他们说的是不是真的。听说 猎魔人善于 打架，是由于 没有心、没有灵魂、没有恻隐，也没有知己 。只是这样吗？他们对我的评价也完全一样，而且这评价挺有原理。以是 我很想知道，谁能从巷子里在世走出来呢？怎么样？是不是很值得赌一把？你以为 呢？”
“我说了，我很急，不想在小事上铺张 时间。我也不是赌徒，但哪无邪 在巷子里遇到我的话，在试图盖住路之前，我强烈建议你思量 清晰 。”
“烟。”蝉微笑道，“烟迷了眼睛，仅此而已。转头见，猎魔人，天知道我们会不会在哪条巷子里碰面，对吧？”
“天知道。”
四
“在这儿可以知无不言。请坐，杰洛特。”
这间事情室最惊人的，是占有 了重大 空间的海量书籍。厚重的书卷压弯了墙边书架的隔板，堆满了橱柜和箱子。猎魔人预计，这些书肯订价值不菲。虽然了，这里也不乏较为常见的装饰：一只鳄鱼标本、一只悬在天花板上的脱水刺䲠、一副充满灰尘的骨架，尚有 数目 可观的瓶子，内里 用酒精浸泡着你能想象到的所有野兽：蜈蚣、蜘蛛、蛇、蟾蜍，尚有 无数人类与非人类的样本——绝大多数是内脏器官。其中甚至包罗一小我私人 造侏儒，或是类似的工具，虽然也可能只是个生涯 完好的胎儿。
杰洛特没以为 这些珍藏 有多特殊 。叶妮芙的家在温格堡，他曾在那儿住过六个月，发现照旧她的珍藏 更有趣，好比一个硕大无朋的阴茎标本，应该来自一头山岭巨魔。她尚有 件细腻 绝伦的独角兽标本，她喜欢在它背上做爱，而在杰洛特看来，比这还糟糕的做爱所在就只有活独角兽的后背了。猎魔人以为 ，床才是真正奢侈的享受，他珍惜每一次在美妙家具上渡过的时光，叶妮芙却总是自出机杼。杰洛特回忆起他与女术士的欢愉时刻：在衡宇的斜顶上、在中空的树干里、在露台上、在别人家的露台上、在桥栏杆上、在湍急河流中颠簸不止的独木舟里，最后是离地三十寻的半空中。其中最最糟糕的照旧独角兽。终于有一天，那玩意儿在他们身下彻底垮塌，四分五裂，让他俩狂笑不止。
“猎魔人，你笑什么？”伊斯崔德在摆满大量腐朽头骨、骨骼和生锈铁锅的长桌后坐下。
“每次看到这些，我都在想，”猎魔人坐到扑面 ，伸手指指那些瓶瓶罐罐，“要是不用这些光是想想就能反胃的恶心工具，是不是就没措施施法了？”
“这是品位问题，”术士说，“尚有 传统。有人会反感，有人却以为 没什么。至于你，杰洛特，你会以为 恶心吗？我听说，只要价码合适，你就能踩进深及脖颈的垃圾和污物，以是 我很好奇，什么工具会恶心到你呢？请别把这个问题当成侮辱或寻衅 。我是真的好奇，事实 什么工具能让猎魔人也以为 反胃？”
“伊斯崔德，我恰巧 听说你有只罐子装着童贞的经血，是这样吗？想想这一幕我就要吐了：一个职业邪术 师，手拿瓶子，跪在地上，专心网络 这种珍贵的液体——照旧说，从它的源头，一滴一滴地收起？”
“真不错。”伊斯崔德笑道，“我是说，你的笑话很机智。但你对瓶中液体的推测是错的。”
“但有时，你确实需要血液，对吧？我听说，没有童贞之血，有些咒语你就没法施展——最好照旧在无云之夜被闪电劈死的童贞。我是真的好奇，这真比喝醉酒摔下墙头的老妓女的血更好？”
“虽然不。”邪术 师体现赞许 ，唇角露出友善的笑，“可是 嘛，若是 人人都知道猪血也有同样效用，思量 到弄来猪血的容易水平，那连乡野村夫也会最先 实验巫术的。可要让他们搜罗令你云云 感兴趣的童贞之血，或者龙的眼泪、狼蛛的毒液、用新生儿的断手或午夜掘出的遗体 熬煮的汤，这一来，大多数人在问鼎 邪术 前就会三思尔后行。”
二人默然 沉静片晌 。伊斯崔德露出深思的心情，用指甲敲打一只开裂的头骨。头骨已酿成棕褐色，没有下颌，他用手指探索 着颞骨七零八落 的孔洞边缘。杰洛特审慎 地审察对方，想知道术士的真实年岁 。他知道，最具先天 的邪术 师可以让岁月的痕迹停留在希望的年岁 。为了信用 与威望，男性邪术 师倾向于较成熟的年岁 ，以显示智慧和富厚的履历 。而女性邪术 师，好比叶妮芙，对自身魅力的关注则显着 大于威望。伊斯崔德正值壮年，看起来不凌驾四十岁，略显花白的直发垂在肩头，细密的皱纹遍布额头、嘴角和眼梢。他有双温顺 的灰色眼睛，显得深邃而睿智，但杰洛特不清晰 那是与生俱来，照旧咒语的影响。片晌 之后，他得出结论：他基础不在乎。
“伊斯崔德，”他打破尴尬的默然 沉静，“我来这儿是为见叶妮芙。虽然她不在这儿，你照旧约请 我进来了。你妄想 跟我聊聊。聊什么？聊那些想打破你们邪术 垄断的乡野村夫吗？我知道，你以为 我也是其中一员，这对我不是新鲜事了。有那么一阵，我以为你跟你的偕行 纷歧样——他们跟我谈话的唯一目的，就是想表达他们有多不喜欢我。”
“你提到了‘我的偕行 ’，但我不会替他们向你致歉。”邪术 师清静 地说，“我明确 他们，由于 我跟他们一样，必须受苦 学习才气掌握邪术 的武艺。我小时间 ，同龄人都拿着弓箭在草地上奔跑，或者钓鱼、玩田鸡 跳，我却在研读手稿。塔里的石头地面渗透 冷气，冻僵了我的骨头和枢纽。那照旧炎天 。到了冬天，它连我的牙齿都能冻裂。古旧书籍和卷轴上的灰尘让我咳到流泪。尚有 我的先生 ，老罗德斯基尔德，从不放过用皮鞭抽我后背的时机，尤其是我在学业上前进 不够快时。打架、追女孩，尚有 饮酒作乐的最佳时机，我全都错过了。”
“太可怜了。”猎魔人皱起眉头，“真的，我的眼泪都快流出来了。”
“为何语带讥笑呢？我正试着跟你诠释 ，为什么邪术 师不喜欢萨满、变戏法的、医师、巫婆和猎魔人。随便你们怎么想，哪怕以为 是单纯的嫉妒也罢，但我们简直有反感的理由。当我们看到邪术 ——先生 口中只有内行人才气掌握的先天 、精英才气享有的特权、最神圣的神秘 ——落入三脚猫和外行人手中时，简直会感应恼火，即便那些邪术 无力、拙劣而又可笑。这就是我的偕行 不喜欢你的缘故原由 ，也是我不喜欢你的缘故原由 。”
这番话让杰洛特既疲劳 又恶心。不适感愈发强烈，像一只蜗牛，沿着他的后脖颈爬下背脊。他直视伊斯崔德的双眼，指尖扣住桌沿。
“你想跟我谈谈叶妮芙，对吗？”
术士抬起头，手指小扣 桌上的头骨。
“了不起的洞察力。”他对上猎魔人的眼光 ，“请接受我由衷的赞美。没错，我想谈谈叶妮芙。”
杰洛特陷入默然 沉静。多年前，许多许多年前，他照旧个年轻猎魔人时，曾伏击过一头蝎尾狮。他能感受到蝎尾狮在逐步 靠近 ，但看不到它，也听不到任何新闻 ，但他能感受到——他永远忘不掉那种感受。现在，同样的感受回来了。
“你的洞察力，”巫师说，“节约 了不少旁敲侧击的时间。现在可以开诚布公了。”
杰洛特没答话。
“我和叶妮芙的深挚 友谊，”伊斯崔德续道，“已经有一段时间了。我们的友谊不受约束，相处时间或长或短，但几多有些纪律。在我们这一行，这种非正式的关系很常见。但我突然以为 ，这样还不够。于是我提议，与她建设永世 的关系。”
“她怎么回覆？”
“她说会思量 ，我也给了她时间思量 。我知道，做这个决议 对她并不容易。”
“干吗跟我说这些，伊斯崔德？除了你这一行少见却值得称道的忠实 ，你尚有 什么理由？你有什么目的？”
“很现实的目的。”邪术 师叹了口吻 ，“由于 你很清晰 ，故障叶妮芙做决议 的人就是你。以是 我请求你自愿脱离 。从她的生涯 中消逝 ，别再挡我们的路。简而言之，有多远滚多远。最好清静 地脱离 ，连再见也别说——她告诉过我，你经常这么做。”
“确实。”杰洛特委屈 笑了笑，“你的忠实 越发令我震惊了。我想过许多种可能，但唯独没想到这个。你应该也知道，与其请求我，还不如直接用闪电球把我轰成焦炭。这样一来，就不会有任何工具挡在你眼前 了，除了墙上的一抹炭黑。这个措施更简朴，也更清静 。由于 你明确 的，请求可以拒绝，闪电球却不能。”
“我没思量 过你会拒绝我。”
“为什么？岂非 这希奇 的要求只是闪电球或其他咒语降临前的预警？照旧说，你的请求有更具说服力的论据作为支持 ？好比一笔足以令贪心 的猎魔人知足 的财富？为了将我从你的幸福之路上扫除，你妄想 出几多钱？”
巫师停下敲打的行动，用整只手抓紧头骨的天灵盖。杰洛特看到，他的指枢纽最先 发白。
“我没妄想 用那种提议侮辱你。”他说，“从来没想过。可是……杰洛特，我是个邪术 师，而且水平不算糟。我不想吹嘘自己的实力 ，但你的许多愿望，我应该都能知足 。其中一些可谓不费吹灰之力。”
他随意地摆摆手，似乎驱赶一只蚊子。桌面上方突然泛起一大群色彩斑斓的阿波罗绢蝶。
“我的愿望，伊斯崔德，”猎魔人咆哮起来，挥手赶走眼前 的昆虫，“就是你别再加入我和叶妮芙的关系。我不体贴你开出几多价码。跟叶妮芙在一起时，你早该向她求婚的，但你错过时机了，现在她是我的人。你还指望我把她让给你，就为让你日子省点心？我拒绝。我不光不会松手 ，还会尽自己绵薄之力阻止你。正如你所见，我跟你同样开诚布公。”
“你没有权力 拒绝。完全没有。”
“伊斯崔德，你知道我是谁吗？”
邪术 师身体前倾，直视他的双眼。“你只是她的暂时 情人。一段短暂的痴情。充其量是叶娜一时兴起，追寻过的上百次刺激之一，由于 叶娜喜欢玩弄情绪 ：她既激动又任性，令人难以预料。而现在，同你略微交流事后，我扫除 了她只把你当成玩物的看法。但信托 我，这种情形 也挺常见。”
“你没明确 我在问什么。”
“你错了，我完全明确 。我之以是 只提到叶娜的情绪 ，由于 你是猎魔人，你体会不到任何情绪 。你不想接受我的请求，由于 你以为 她需要你，你以为……杰洛特，你以为她跟你在一起，是由于 她想这样做，以是 只要她没改变主意，你就能一直陪同 她。但你的感受只是她情绪 的投影，是她对你体现出的兴趣。杰洛特，看在地狱里所有恶魔的分上，你已经不是孩子了，你很清晰 自己是谁。你是个变种人——别搞错，这么说不是诋毁或侮辱你，我只是陈述事实。你是个变种人，而变种人对所有情绪 都无动于衷。你被塑造成这样，就是为了完成事情。明确 吗？你什么也感受不到。你自以为的情绪 ，不外是细胞和肉体的影象而已——希望你听得懂这些字眼。”
“你就当我能听懂吧。”
“那就好。你听我说，我能做出这样的请求，就由于 你是猎魔人，而不是人类。我可以对猎魔人忠实 ，却无法给予人类同样的真诚。杰洛特，我想给叶娜明确 、安宁、爱和幸福。你能把手按在心口，说出同样的话吗？不，你不能。对你而言，这些字眼毫无意义。你追求叶娜，因她不时体现出的好感而乐得像个孩子。就像经常被人用石头砸的流离 猫，一旦有人壮着胆子抚摸，它就会兴奋得不得了。懂我的意思吗？哦，我知道你懂，很显着 ，你又不傻。现在你该明确 ，为什么你无权拒绝我的盛意 了吧？”
“我有充实的权力 拒绝你。”杰洛特慢吞吞地回覆，“正如你有充实的理由提出请求。我们的权力 两相抵消，情形 又回到原点。重点在于：叶现在跟我在一起，她不在乎我是变种人，不在乎响应 的效果 。你可以向她求婚，这是你的权力 。她说她会思量 ，对吗？这是她的权力 。你以为 她摇晃 不定，那她为什么摇晃 不定？是我造成的吗？这就是我的权力 了。她犹豫不决，一定 有自己的理由。也许我能给她一些工具——猎魔人的字典里不存在的工具。”
“听我说……”
“不，你听我说。你说她曾跟你在一起，对吗？谁知道呢，也许她的暂时 情人是你而不是我，事实 任性和激动在她身上再通俗 不外了。伊斯崔德，我甚至无法扫除 她只把你当成玩物的可能性。巫师左右，仅凭这番谈话，什么都证实 不了。不外在我看来，被看成玩物的人更喜欢强调 其词。”
伊斯崔德不动声色。杰洛特很钦佩 他的镇静 。但这漫长的默然 沉静似乎证实 ，他确实触到了对方的痛处。
“你在玩文字游戏。”最后，邪术 师说，“用这种话来麻木 自己。你用言语伪造出并不存在的人类情绪 。你的言语表达出的并非情绪 ，只是声音，就像敲打头骨的声音一样。你无权……”
“够了。”杰洛特语气尖锐地打断他——也许过于尖锐了，“别再否认我的权力 了，我已经听腻了，听到了吗？我说过，我们的权力 是对等的。不，活该，我的权力 胜过你。”
“真的？”令杰洛特兴奋的是，邪术 师的神色 有些发白，“为什么？”
猎魔人思索 片晌 ，决议 把话说完。
“由于 ，”他高声说道，“昨晚跟她做爱的是我，不是你。”
伊斯崔德拿起头骨，抚摸起来。杰洛特又最先 恼火，由于 对方的手没有丝毫哆嗦。
“在你看来，这能为你带来更多权力 ，是吗？”
“最少 给了我下结论的权力 。”
“啊哈。”邪术 师徐徐地说，“好吧。很好。可她今早也跟我做爱了。你有权得出你的结论。我也得出我的结论了。”
默然 沉静一连 良久。杰洛特搜肠刮肚地寻找回话，但一无所获。
“我们谈得够多了。”最后他站起身，有些生自己的气，由于 他的语气既卤莽 又愚蠢，“我要走了。”
“下地狱去吧。”伊斯崔德头也不抬，同样卤莽 地回覆。
五
她进门时，他正和衣躺在床上，枕着双手，盯着天花板。他看向她。叶妮芙徐徐关上门。她真美。
真美，他心想。她的一切都那么美，又那么危险。她衣服的颜色是对比鲜明的黑与白，象征她的漂亮 与恐怖 。她的自然 卷发如渡鸦般漆黑。她颧骨很高，微笑时愈发突显——若是 她肯屈尊微笑的话。她的嘴唇，因口红显得小巧而凸翘。等白昼已往，她洗去妆容，双眉又会增添粗细纷歧的美感。她的鼻梁高得异常美妙。她双手小巧，略有些神经质，好动而无邪 。她的身段 曼妙纤细，兼有束紧的腰带加以勾勒。她双腿修长，在黑裙下隐约可见。真美。
她一言不发地坐在桌旁，双手撑着下巴。
“哦，来吧，我们最先 吧。”她说，“对我来说，这漫长而又戏剧性的默然 沉静太老套了。现在就来解决问题吧。起床，别再气呼呼地盯着天花板了。这种状态 已经够愚蠢了，没理由让它越发愚蠢。我说，起来吧。”
他没有丝毫犹豫，驯服 地起身，走到她扑面 的椅子坐下。她没有移开视线，一如他的期待。
“我说了，我们得解决这事，而且要快。为了阻止 让时势 越发尴尬，在你提问之前，我会尽快给你几个谜底 。是的，跟你一起来艾德·金维尔时，我已经知道自己会去见伊斯崔德，也知道晤面以后会跟他上床。但我没想到这事会果真，也没想到你们会相互吹嘘。现在我知道你的感受了，我很歉仄，但我并不忸怩 。”
他默然 沉静不语。
叶妮芙摇摇头，富有光泽的卷曲黑发披散在肩。
“杰洛特，说点什么吧。”
“他……”杰洛特清清嗓子，“他叫你叶娜。”
“对。”她移开眼光 ，“而我叫他瓦尔。这才是他的真名，伊斯崔德是小名。杰洛特，我熟悉 他许多年了。我们很是亲密。别这么看着我。你和我也很亲密，这才是问题的要害。”
“你真在思量 接受他的求婚？”
“你明确 的，我是在思量 。我刚刚说过，我们熟悉 许多年了，有配合的兴趣、目的 、理想。我们无须语言 就能相互明确 。他会支持我，谁知道呢，也许有一天，我真的需要支持。最主要 的是……他……他爱我。我想是的。”
“我不会阻止你，叶。”
她猛地抬起头，紫罗兰色的眼眸里闪着苍白的火焰。
“阻止我？你真的蠢到什么都不懂吗？若是 你敢阻止我，哪怕只是故障我，我都能在眨眼间挣脱你，把你传送到布利姆巫德海角的止境 ，或变出一阵龙卷风，把你送去汉纳的乡下 。不用费什么实力 ，我就能把你酿成一块石英，放进我花园的牡丹丛。我还可以给你洗脑，让你遗忘 我的名字和身份。这将是最理想的解决方案，由于 我只要说：‘真有趣，再见。’就可以悄悄 地脱离 了，就像你脱离 我在温格堡的家一样。”
“别这么高声，叶，你没须要这么凶。也别再提温格堡了，我们说好不再提的。我没生你的气，叶，也没指责 你。我知道不能用凡人的尺度权衡你。光是想到我会失去……这段影象，我就会伤心……伤心得活不下去。身为被剥夺情绪 的变种人，就只剩下这一丁点儿的感受能力……”
“我受不了你再说这种话了！”她脱口而出，“我恨你用谁人 词。永远别对我提谁人 词。永远！”
“这就能改变事实吗？说到底，我仍是个变种人。”
“这不是事实。别在我眼前 提谁人 词。”
栖在鹿角上的玄色茶隼拍拍同党 ，伸伸爪子。杰洛特看着鸟儿，看着它清静 的黄眼睛。叶妮芙又用双手撑住下巴。
“叶。”
“我在听，杰洛特。”
“你适才说会回覆我的问题，甚至不需我真的启齿 提问。我只想问一个问题，一个从没问过的问题，一个不敢问的问题。回覆我。”
“我办不到，杰洛特。”她断然答道。
“我不信托 ，叶。我太相识 你了。”
“你不行能真正相识 一个女术士。”
“回覆我，叶。”
“我的回覆是：我不知道。但这不算回覆，对吗？”
一阵默然 沉静。街上的嘈杂声徐徐微弱。
斜阳 的余晖透过百叶窗的误差 映进整个房间。
“艾德·金维尔，”猎魔人轻声道，“冰之碎片……我感受到了。我知道，这座都市……是我的敌人。恶毒的敌人。”
“艾德·金维尔，”她徐徐重复道，“精灵女王的雪橇。怎么了，杰洛特？”
“我在追你，叶，由于 我的雪橇缰绳系在你的白马上。狂风雪在我身边肆虐，尚有 冰霜与严寒。”
“你心中的温暖会融化我刺进你体内的冰之碎片。”她轻声道，“咒语将会消逝 ，而你会看到真正的我。”
“叶，推动你的白马，到极北之地去吧。在那里，冰永远不会融化。我想快些跟你住进你的冰雪城堡。”
“冰雪城堡并不存在。”叶妮芙的嘴唇扭曲哆嗦，“它只是个象征。我们在追逐一个难以企及的梦。由于 我，精灵女王，同样盼愿 温暖。那是我的神秘 。以是 每一年，我都市乘雪橇来到这座都市，融入飘飞的雪花，每年都市有人中了我的咒语，把雪橇的缰绳绑在我的白马上。每年都是差异的面目 。就这么永远一连 下去。天气 温暖时，我会盼愿 毁掉咒语，让邪术 和魅力随之消弭。我选择的人，被冰之碎片刺中的人，会突然变回不起眼的凡人。在他们眼前 ，冰雪消融后的我，也会通俗 得……和凡人一样。”
“在那纯净的白色中，春天随之到来。”他说，“艾德·金维尔也泛起了，那是个有着漂亮 名字的貌寝都市。而我必须走进艾德·金维尔臭气冲天的垃圾堆，由于 我收了酬劳，由于 我存在的目的就是整理 令人畏惧和反感的腌臜 。我被剥夺了感知的能力，以是 感受不到对肮脏事物的恐惧，以是 看到它时不会退缩，更不会恐惧地转身逃跑。没错，我被剥夺了情绪 ，但并不彻底。干这活儿的人，手段并不怎么高明。”
他默然 沉静下来。玄色茶隼抖抖羽毛，同党 睁开 又合拢。
“杰洛特。”
“我在听。”
“现在轮到你回覆我的问题了。我从来没问过的问题。我不敢问的问题……我不妄想 今天就提出来，但照旧希望你回覆。由于 ……由于 我真的很想听到你的回覆。只有一个字，一个你从来没说过的字。说出来吧，杰洛特。托付。”
“我办不到。”
“为什么？”
“你不知道？”他悲痛地笑了笑，“由于 我的回覆只是一个字而已。但这个字无法表达我的感受，也无法表达我的情绪 。我的情绪 和感受早就被剥夺了。谁人 字只是个声音，就像敲打酷寒空无的头骨发出的声音。”
她默然 沉静地看着他，睁大的双眼透出深紫色的色泽。
“不，杰洛特。”她说，“那不是真的。至少不全是真的。你的感受没被完全剥夺。现在我明确 了。现在我知道……”
她陷入默然 沉静。
“别说了，叶。你已经做出了决议 。不要骗我。我相识 你。我从你的眼睛里看得出来。”
她转过头去。他明确 了。
“叶。”他轻声说。
“把手给我。”她说。
她握住他的手。猎魔人连忙 感应一阵刺痛，血液在前臂的血管里脉动。叶妮芙用岑寂 而稳重 的语气念出一句咒语。他看到，疲劳 的汗水浮现在她苍白的额头，她的瞳孔也因痛苦而放大。
她铺开 他的手臂，抬起双手，行动就像温柔的爱抚——抚摸一具无形的躯体，徐徐地，由上至下。在她指间，空气变得浓密 而不透明，像烟雾一样摇曳盘旋。
他看得入了迷。这种缔造邪术 ——它被视为邪术 师成就的极点——每次都能让他着迷，甚至胜过制造幻像或改变形体的邪术 。是啊，伊斯崔德说得对，他心想，跟这样的邪术 比起来，我的法印确实谬妄得可笑。
在叶妮芙哆嗦的双手间，徐徐浮现出一只煤玄色的鸟儿。女术士的手指温柔地抚过略显蓬乱的羽毛、扁平的脑壳 和弯曲的鸟喙。手又动了动，行动流通 详尽 ，却让人昏昏欲睡。玄色茶隼低下头，响亮地叫了一声。它那清静 地待在角落的孪生兄弟则回以一声“嘎”。
“两只茶隼。”杰洛特清静 地说，“两只玄色茶隼，皆由邪术 缔造。我想，这两只你都需要。”
“猜得没错，”她艰辛地说，“两只我都需要。我曾错误地以为一只就够了。我错得厉害，杰洛特……作为自满 的、自以为无所不能的冬之女王，我很恼火。有些工具……你注定无法获得，就算用邪术 也不行。尚有 些礼物，你永远无法接受，除非你能给予回报……用同样珍贵的工具作回报。否则这礼物就只能从指缝间溜走，似乎手里融化的碎冰。只留下怨恨 、失踪 和负疚……”
“叶……”
“我是个女术士，杰洛特。我拥有强盛 的实力 ，这是上天赐予的礼物。而这礼物需要支付价钱。我支付了……所有的一切，什么也没剩下。”
她默然 沉静了。女术士伸出哆嗦的手，擦了擦额头。
“我错了，”她重复道，“但我会修正自己的错误。情绪 和感受……”她摸摸玄色茶隼的头。鸟儿抖抖羽毛，张张鸟喙，但没作声。“情绪 和假话，贪恋 与游戏，感受和缺乏感受……不应接受的礼物……假话与真相。什么才是准确 ？是死守假话，照旧陈述事实？若是 事实是假话，那真相又是什么？谁的情绪 会富厚到无法遭受 ，谁又是酷寒空无的头骨？是谁？什么才是准确 ，杰洛特？真相又是什么？”
“我不知道，叶。你告诉我。”
“不。”她垂下双眼。这照旧头一次。他从没见她做过这个行动。从没。
“不。”她重复一遍，“我办不到，杰洛特。我没措施告诉你。就让这只鸟儿，经由你手碰触而生的鸟儿来告诉你吧。鸟儿，真相到底是什么？”
“真相，”茶隼说，“是冰之碎片。”
六
只管 只是漠不关心 又漫无目的地在小巷里闲逛，但杰洛特突然发现自己来到了南城墙边的挖掘场：一道道沟渠四处蜿蜒，将古代地基的一部门袒露在外，又在一堵石墙的废墟处交织。
伊斯崔德也在那儿。他穿着高筒靴，挽起衣袖，正对一群西崽 叫唤 着什么。西崽 们用锄头挖掘一道沟渠的土墙，土墙分成色彩各异的几层，划分是土壤 、黏土和木炭的颜色。旁边几块木板上，摆着发黑的骨头、锅子的碎片和其他一些工具，全都锈迹斑斑、侵蚀 严重，基础难以识别 。
邪术 师连忙 注重 到他。他向正在挖掘的人低声下了几道下令 ，然后跳出沟渠，走向杰洛特，双手在裤子上擦了擦。
“有何贵干？”他突然发问。
猎魔人一动不动地站在他眼前 ，没有回覆。西崽 们冒充在事情，现实 上一边窃窃私议，一边偷偷审察他们。
“你的眼里透出憎恨。”伊斯崔德皱着眉说，“我说了，有何贵干？你做出决议 了？叶娜在哪儿？我希望……”
“别抱太大希望，伊斯崔德。”
“哦？”邪术 师说，“我听到了什么？我没明确 错吧？”
“你明确 了什么？”
伊斯崔德双手叉腰，寻衅 地盯着猎魔人。
“我们别再自欺欺人了。”他说，“你恨我，我也恨你。为了侮辱我，你说了关于叶妮芙的事……你知道我在说什么。我也用同样的方式回敬了你。你冒犯了我，我也冒犯了你。让我们用男子 的方式解决吧，我不以为 会有此外措施了。这就是你来的目的，对吧？”
“对。”杰洛特擦了擦额头，“你说得对，伊斯崔德。我是为此而来，毫无疑问。”
“好极了。这事不能再这么下去了。今天我才知道，这几年来，叶妮芙一直在你我之间打转，像一只破布球。她先跟我在一起，然后是你。她为找你而从我身边逃开，反之亦然。在这历程中的其他人不算，只算你我。不能再这样下去了。你和我只能留一个。”
“是啊。”杰洛特仍用手按着额头，“是啊……你说得对。”
“由于 自尊 ，”邪术 师续道，“我们都以为 叶娜会绝不迟疑地选择更好的人。至于谁更好，我们两个都自信满满。你我就像两个小孩子，吹嘘她对我们的体贴，又像涉世未深的少年，把这体贴的本质和含意袒露给对方。你应该跟我一样，思量 过这事，也意识到我们犯了多大的错误。叶娜不想在我们中央 选择，即便我们能接受她的决议 。好吧，那我们就只能替她做决议 了。我不想跟任何人分享叶娜，而你会来这儿，说明你也有同样的想法。你我都再清晰 不外了。只要我们两个都在，就没法确认她的感受。你我只能留下一个。你明确 吧？”
“简直。”猎魔人绷紧的嘴唇微微翕动，“真相是冰之碎片……”
“什么？”
“没什么。”
“你怎么了？病了照旧醉了？照旧吃了太多猎魔人的草药？”
“我没事。我的眼睛里……有工具。伊斯崔德，只有一人能留下。我就是为此而来的，毫无疑问。”
“我就知道。”邪术 师说，“我知道你会来。我就对你说真话 吧。你猜对了我的妄想 。”
“你是指闪电球吗？”猎魔人无精打采地笑了笑。
伊斯崔德皱皱眉。
“也许吧。”他说，“也许真是闪电球。虽然了，我不会偷袭你。这是时势 扑面 的体面较量。你是猎魔人，我们的时机均等。好了，该决议 时间和所在了。”
杰洛特思索片晌 ，做出了决议 。
“谁人 广场……”他指了指，“我从那里 过来……”
“我知道。那儿有口井，叫绿钥匙。”
“就在井边吧。没错，井边……明天，日出后两小时。”
“好，我准时赴约。”
他们悄悄 地伫立了好一会儿，避开相互的眼光 。最后邪术 师用低不行闻的声音说了句什么。他踢了踢一团黏土，又用鞋跟把它踩碎。
“杰洛特？”
“什么？”
“不以为 很蠢吗？”
“是很蠢。”猎魔人不情愿地认可。
“这下我放心了。”伊斯崔德低声道，“由于 我以为 自己就像全天下 最大的傻瓜。我从没想过会为了女人跟猎魔人生死相搏。”
“我明确 你的感受，伊斯崔德。”
“哦……”邪术 师挤出一丝微笑，“但我既然能做出与天性相反的决议 ，就说明这事……很有须要。”
“我知道，伊斯崔德。”
“你一定 明确 ，你我当中，活下来的人必须连忙 逃往天下 止境 ，好逃避 叶娜。”
“我明确 。”
“那你一定 也明确 一个事实：等她怒气平息，就能回到她身边了。”
“虽然。”
“好，那就这么定了。”邪术 师做了个准备转身的行动，但迟疑片晌 ，又向杰洛特伸脱手，“明天见，杰洛特。”
“明天见。”猎魔人握住对方的手，“明天见，伊斯崔德。”
七
“嘿，猎魔人！”
杰洛特从桌上抬起头。适才陷入深思时，他用洒在桌上的啤酒画了几个希奇 的图案。
“找你可真不容易。”赫伯尔斯会长坐下来，把酒壶和羽觞 推到一旁，“酒馆的人说你去了马厩，但我在马厩只找到你的马和行李。效果 你在这儿……这是全城最脏的酒馆，只有最下等的人才会来。你在这儿做什么？”
“喝酒。”
“我知道。我想跟你聊聊。你还苏醒 吗？”
“苏醒 得像个婴儿。”
“很兴奋听你这么说。”
“有何贵干，赫伯尔斯？你也看到了，我很忙。”杰洛特说着，朝送上又一壶酒的女孩笑了笑。
“听说说，”会长皱皱眉，“你要跟邪术 师来场生死决战 。”
“这是我们的事。他和我。别管闲事。”
“不，这可不光是你们的事。”赫伯尔斯反驳道，“我们需要伊斯崔德，我们肩负不起另一个邪术 师。”
“那就去神殿祈祷他胜利吧。”
“别讥笑我。”会长吼道，“也别跟我耍小智慧，流离 汉。看在诸神的分上，我真想把你丢进洞里，丢进地牢最深处，或用几匹马把你拖出城，或让蝉像杀猪一样宰了你。不幸的是，伊斯崔德在乎信用 ，若是 我这么干，他绝不会放过我。我很清晰 。”
“听起来真棒。”猎魔人又灌下一大口酒，把掉进羽觞 的稻草吐到桌下，“我逃过了一劫。你说完了？”
“还没。”赫伯尔斯从外衣 里掏出装满银币的钱袋，“这里是一百马克，猎魔人，拿着它脱离 艾德·金维尔。脱离 这儿，最好马上就走，赶在日出之前。我告诉过你，我们肩负不起另一个邪术 师，我不会让他冒着生命危险跟你这样的人决战 ，况且决战 的理由蠢得……”
他突然闭了嘴，只管 猎魔人一动没动。
“我要你那张蠢脸连忙 从桌边消逝 。”猎魔人说，“把那一百马克塞进你的屁眼。快滚，我看到你的脸就反胃，再多看几眼，我可就吐你一身了。”
会长收起钱包，两手按在桌上。
“不，我不会走。”他说，“我本想用体面的方式解决，若是 行不通，那就随你们便。你们就去为那人尽可夫的婊子打打杀杀、去把相互撕成碎片吧。依我看，伊斯崔德会解决你，你这收钱服务的杀人犯，你全身上下只有鞋子能剩下。就算你赢了，不等他遗体 凉透，我也会抓到你，打断你全身每一根骨头。你的身体不会有一处完整，你……”
他来不及把手移开。猎魔人的手从桌下伸出，行动疾如闪电，会长只看到一团黑影从眼前闪过。伴着一声闷响，匕首已经扎进他指缝间的桌面。
“也许吧。”猎魔人嘶声说着，紧握刀柄，盯着赫伯尔斯血色尽褪的面目 ，“也许伊斯崔德会杀了我。若是 他没能办到……我会脱离 的，而你这杂种别想挡我的路，除非你想让这城里每条肮脏的街道都血流成河。滚！”
“会长先生！出什么事了？嘿，你……”
“别主要 ，蝉。”赫伯尔斯徐徐抽离双手，尽可能远离刀锋，“什么事都没有。真的。”
蝉收回半出鞘的剑。杰洛特没看他，也没看脱离 酒馆的会长。蝉替会长挡开醉酒的海员和马夫。隔着几张桌子，有个小个子男子 长着老鼠脸和敏锐的黑眼睛，杰洛特紧盯着他。
我在主要 ，他小心 地想，我的手在抖。我的手的简直确在发抖。对我来说，这事绝不行能发生……这是不是意味着……
是啊，他看着鼠脸男子 心想，我想是的。
好冷啊……
他站起身。
他看着谁人 小个子男子 ，笑了笑，掀起外衣 下摆，从钱袋里掏出两枚金币，丢在桌上。金币发出丁当声，其中一枚旋转着撞上匕首的刀刃——那把匕首依然稳稳地插在桌面上。
八
这一下来得出人意料。木棒划破漆黑 ，发出微弱的嗖嗖声，快到让猎魔人差点来不及护住头：他本能地抬起手臂，盖住这一击，又迅速扭启航 体，卸去泰半力道。他往后跳去，单膝跪地，又向前翻腾，站起身来。木棒再次落下，他感应扑面而来的劲风，于是优雅地原地转身，避开，从黑漆黑 迫近他的两小我私人 影中央 穿过。他把手伸向右肩，拔剑。
剑没了。
但你们偷不走我的本能反映，他这么想着，轻盈 地向后躲开，是习以为常，照旧细胞的影象？我是个变种人，反映也像变种人。他再次单膝跪地，躲过又一击，把手伸向靴子，想要拔出匕首。但匕首也不见了。
他苦笑一下。木棒打中他的头。杰洛特眼冒金星，痛苦 蓦地 伸张 到指尖。他无力地倒在地上，脸上仍带着笑。
有人扑过来，将他死死按在地上。另一小我私人 从他腰间扯走钱袋。他的眼前闪过刀刃的冷光，跪在他胸口的人撕开他的衬衫衣领，扯出他的徽章。他们连忙 松开了手。
“看在别西卜的分上，”杰洛特听到喘息声，“他是个猎魔人……”
另一人喘着气，诅咒 一句。
“他没有剑……诸神啊……真倒霉……别碰它，拉德加斯特！别碰那工具！”
月亮在稀薄的云层中暂现。杰洛特望见 了眼前 那张瘦削的脸：是个男子 ，长着一张鼠脸和露出精光的黑眼睛。散发猫儿和炊烟气息 的巷子里，他听到脚步声徐徐消逝 。
鼠脸男子 把膝盖徐徐地从杰洛特的胸前抽走。
“下一次……”杰洛特听到清晰的低语，“下一次，若是 你不想活了，别找其他人代庖。用自己的缰绳在马厩里上吊就好。”
九
昨晚下雨了。
杰洛特走出马厩，揉揉双眼，拂去头发里的稻草。向阳照在湿润的屋顶上，水坑里反射着金子般的光。猎魔人以为 嘴里有股令人不快的味道，头上的肿包也在隐约 作痛。
马厩门前坐着一只黑猫，正一丝不苟地舔爪子。
“嘿，猫咪猫咪。”猎魔人说。
猫儿停下，转而恼怒地盯着他，耳朵折向脑后，嘶嘶地叫着，露出牙齿。
“我知道。”杰洛特点颔首，“我也不喜欢你。只是开个玩笑。”
他不慌不忙地松开外衣 的饰带和带扣，抚平衣服的皱褶，确保自己的行动不会受到任何限制。他把剑收回背后的鞘里，正了正右肩的剑鞘，将一块皮头巾系在额头上，头发拢到耳后。他戴上一副长长的铁手套，上面镶着银色小饰钉。
他又看了一眼向阳，瞳孔缩成垂直的线。真是个晴天气，他想，适合决战 的晴天气。
他叹口吻 ，吐了口唾沫，然后徐徐穿过街道。街道双方 的墙壁散发着灰泥和湿石灰的刺鼻味道。
“嘿，怪胎！”
他转过头。蝉坐在沟渠旁边的一堆圆木上，尚有 三个带着武器、形迹可疑的同伴。蝉站起身，伸个懒腰，走到街道中央 ，小心地避开地上的积水。
“你要去哪儿？”蝉问，两只瘦削的手搭在挂着武器的腰带上。
“跟你无关。”
“我先把话说清晰 。我才不在乎什么会长、邪术 师，尚有 这狗屁城镇。”蝉一字一句道，“我只对你感兴趣，猎魔人。你没法走到这条街的止境 。听到没？我很想知道你有多厉害。这事让我整晚睡不着。我说了，站住。”
“别挡道。”
“站住！”蝉手按剑柄，大叫道，“你听不懂我的话吗？我要跟你打一场！我要挑战你！很快我们就能知道，谁才是最厉害的！”
猎魔人耸耸肩，但没放慢脚步。
“我向你挑战！怪人，听到没？”蝉呐喊 着，再次盖住他的去路，“你还在等什么？拔出你的武器！怎么，你怕了？照旧说，你只在乎伊斯崔德，由于 那家伙上过你的女术士？”
杰洛特继续往前走，迫使蝉尴尬地退后。带着武器的几人也站了起来，跟在后面，保持距离。杰洛特听到他们踩踏烂泥的嘎吱声。
“我向你挑战！”蝉重复道，神色 一阵青一阵白，“听到没，你这活该的猎魔人？你还等什么？要我往你脸上吐口水吗？”
“吐啊。”
蝉停下脚步，深吸一口吻 ，准备吐出口水。他看着猎魔人的眼睛，却没注重 他的双手。这是个错误。杰洛特没有放慢速率 ，戴着镶钉手套的拳头飞快地打中蝉的嘴巴。他没停下脚步，仅仅借着身体的惯性发力。蝉的嘴唇像挤碎的樱桃一样裂开，流出红红的液体。猎魔人收回手，再次击中同样的部位。这次他短暂地停了一下，感应自己的恼怒随这一击的力道和气焰 而消逝 。蝉一只脚抬在空中，一只脚在泥地里转了半圈，吐出一口鲜血，仰天倒在一摊积水里。猎魔人听到背后传来拔剑的响声，于是停下脚步，用流通 的行动转过身，单手按住剑柄。
“来啊。”他的语气因恼怒而哆嗦，“来试试。”
拔剑的人盯着杰洛特的双眼，仅仅一秒，便转过头去。其他人最先 退却，起先很慢，随后越来越快。握剑在手的人权衡一下，也向退却去，嘴唇无声地翕动。离得最远的人转身逃命，泥水四下飞溅。另两人呆在原地，不敢前进半步。
蝉在烂泥里坐起，手肘撑着身子，语无伦次地说着胡话，吐出大团红色的工具，其中夹杂着白色。杰洛特从他身旁经由 ，漠不关心 地一脚踢在他脸上，踢碎了面颊骨。蝉再次瘫倒在水坑里。
他继续前进，没有转头。
＊＊＊
伊斯崔德已经来到井边。他站在那儿，斜倚着爬满青苔的绞盘旁边的木轴。他的腰上佩着一把剑，一把轻盈 漂亮 的剑，剑柄配有细剑的后斜式护手，剑鞘的尖头不时拂过富有光泽的马靴靴口。邪术 师的肩上停着一只黑鸟。
一只茶隼。
“你来了，猎魔人。”伊斯崔德伸出戴着驯鹰手套的手，战战兢兢 地将鸟儿放到水井的顶棚上。
“我来了，伊斯崔德。”
“我没想到你会来。我以为你走了。”
“你看到了，我还在这儿。”
邪术 师仰起头，放声大笑。
“她想让我们都在世……”他说，“我们两个。但这不主要 ，杰洛特。拔剑吧。只有一人能留下。”
“你想用剑决战 ？”
“很希奇 吗？你不也用剑吗。最先 吧。”
“为什么，伊斯崔德？为什么用剑，而不是邪术 ？”
邪术 师神色 发白，嘴唇主要 地哆嗦。
“我说了，最先 吧！”他吼道，“没时光提问了。问答时间已过！现在是行动的时刻！”
“我想知道，”杰洛特徐徐地说，“我想知道，你为什么选择用剑？我想知道，你这只玄色茶隼是从哪儿弄来的？我有权知道。我有权知道真相，伊斯崔德。”
“真相？”邪术 师语气苦涩，“好吧，也许你有这个权力 。是啊，没错，我们的权力 是对等的。你说这只茶隼？它在黎明时分飞来，羽毛被雨水打湿。它带来一封信。内容很短，我记在了心里：‘再见了，瓦尔。原谅我。我无法接受你的礼物，由于 我无以为报。这就是真相，瓦尔。真相是冰之碎片。’怎么样，杰洛特？现在你兴奋了？你获得知足 了？”
猎魔人徐徐颔首。
“很好。”伊斯崔德说，“现在轮到我行使权力 了，由于 我无法接受那封信上的新闻 。我不能没有她……我宁愿……活该，拔剑啊！”
他旋过身子，拔剑的行动迅速而优雅。显然，他的剑术颇有造诣。茶隼“嘎”地叫了一声。
猎魔人一动不动，双手垂在身侧。
“你还在等什么？”邪术 师大吼。
杰洛特徐徐抬起头，盯着他看了一会儿，然后转过身。
“不打了，伊斯崔德。”他轻声道，“再见。”
“活该，你这是什么意思？”
杰洛特停下脚步。
“伊斯崔德，”他回过头说，“想死的话，别找其他人代庖。若是 你真想这么做，到马厩里用缰绳上吊就好。”
“杰洛特！”邪术 师的啼声 突然变得嘶哑，带着难听逆耳的绝望，“我不会放弃的！我会追她到温格堡，会去天下 止境 寻找她！我永远不会放弃她！记着我的话！”
“别了，伊斯崔德。”
他走上街道，没有转头。他就这么往前走，不在意慌忙让道的行人和飞快关紧的门窗。任何人和任何事，他都绝不剖析 。
他在想酒馆里等着的信。
猎魔人加速脚步。他知道，一只被雨水打湿的玄色茶隼正在床边等他，弯曲的鸟喙里衔着一封信。他要尽快读到那封信。
虽然内容他早已知晓。
传说中用炼金术制造的矮小类人生物。