不会飞的鸟有同党 ，盲鱼有眼睛，无性滋生 的花有花蕊——不经意的视察者可能会问，这有什么意义？可是 这些退化的器官和结构，曾经对遥远的祖先有用，现在在巨细、重大 性和/或效用上镌汰 了，携带着主要 的信息，并给我们提供了进化历史的线索。
只管 人类经常以为 退化的器官是无用的小装置，有时会给我们带来极大的痛苦，就像阑尾一样，但若是 没有它们的存在，我们对宏观进化的相识 就不会像现在这样多。在论物种起源查尔斯·达尔文用退化的器官作为进化的证据，它们的存在资助界说和塑造了我们的进化树。
为什么是多余的？
与大多数人以为 的相反，退化并纷歧定意味着无用；在某些情形 下，我们可能还不知道器官在当前的化身中是怎样 使用的。(人类的胸腺一度被以为 是退化的)。由于 这些结构可以追溯到祖先，它们本质上是作为进化的标志；没有一种生物会有祖先没有的退化器官。由于 这个缘故原由 ，你永远不会在哺乳动物身上找到羽毛，也不会在灵长类动物身上找到腮。
返祖征象 在看法上类似于退化结构，是一种在直系祖先中找不到的结构或特征的再现。例如，自然界中发现的鲸鱼和海豚有后肢；这种有数 的征象 是由于他们从陆地祖先那里继续的一种特征的重新泛起。
人类也包罗标志着我们来自那里 的结构，也许随着时间的推移，这些结构的进化将会处置赏罚 好。
人的尾巴(骨头)
返祖征象 的一个突出例子是人类尾骨，这是哺乳动物尾巴的遗迹。对于使用尾巴来保持平衡、物种间信号转达 和支持的哺乳动物来说，尾巴是有用的，但在猿类和人类中尾巴是缺失的。然而，所有人类胚胎最初都有尾巴。正常情形 下，它们退化成四至五块融合的椎骨(尾骨)。然而，已经有了大量案例研究人类儿童出生时尾骨延伸 ——一条尾巴——被顺遂 移除。从一英寸到五英寸，通常阻止椎骨伸长的基因镌汰 ，人类的尾巴在出生时仍然存在。
智齿
我们的祖先是食草动物，他们需要强壮的臼齿来捣碎和品味 植物质料。这个遗迹是我们许多人生长的缘故原由 智齿，也被称为第三磨牙。理论上，它们仍然可以用于品味 ，可是 在三分之一的人中，它们可以从侧面进入，受到攻击，或者会引起疼痛和熏染。这就是为什么当这些残留的结构最先 泛起时，它们险些总是被移除。
我们吃植物的祖先留下的另一个残留物是阑尾，这是一种附着在大肠上的器官。类似的囊在其他动物身上比在人类身上大得多，用于资助消化高纤维素食物。
虽然阑尾炎可能是一种潜在的致命疾病，切除阑尾没有副作用，但一些研究职员 以为 阑尾可能有辅助功效，如资助免疫系统。
维生素C合成
在人类中，维生素C缺乏会导致坏血病，并最终导致殒命 。我们不能合成维生素C(抗坏血酸)，可是 我们的祖先，除了豚鼠和灵长类动物，能够这样做。因此，我们有一个制造维生素的残留分子结构，现在已经失效，这是有原理的。1994年，人类发现了合成维生素C所需的基因，但这是一个假基因，意味着它存在但无法施展 作用。正如所料，在一些灵长类动物和豚鼠中也发现了这种假基因。
男性乳头
男性乳头有时被以为 退化的，只管 它们不是真正的退化，由于 它们在我们的祖先中从来没有功效。相反，它们最有可能发生是由于 在胚胎阶段，我们本质上是无性的，只有在激素存在的情形 下才区分为雄性和雌性。
鸡皮疙瘩
当我们起鸡皮疙瘩时，是叫做勃起汗毛的肌肉纤维的作用，导致毛囊中的毛发立正。在动物中，如猫，这导致更大的外观，并可用于挫败攻击者，以及在羽毛和毛皮之间捕捉空气以隔离。然而，人类，以我们最少的皮毛，并不真的需要凸起的毛发；我们用夹克取代。因此，人们以为 鸡皮疙瘩并不能真正起到什么作用。然而，用于缩短 肌肉的少量能量消耗可能会导致热量的细小 释放。或者，由于 鸡皮疙瘩不仅与严寒有关，还与情绪反映有关(听一首好歌，看一部恐怖影戏)，它们现在可以作为一种与他人交流的形式。
犁鼻器
在小鼠和其他动物中，细小 的犁鼻器(VNOs)被以为 认真 信息素检测，资助拾取指示潜在配偶、生殖状态和其他社会线索的化学物质。虽然在人类身上发现了类似的结构，但它们大多被以为 是退化的和不活跃的，已经失去了与大脑的神经毗连 。
人类尚有 其他退化和返祖的结构，尤其是当你思量 到我们基因组中潜在的残留物时。若是 他们不需要太多的精神 和资源，他们很可能会恒久和我们在一起。